Le toucher et la perception à travers le prisme des Medical Humanities

Description du cours et altelier

Cette journée de séminaire met en lumière l’importance du travail au plus près du corps dans le système de santé actuel : le toucher, en particulier le toucher dans une approche étendue et globale du corps – comme on le pratique par exemple en ostéopathie – est aujourd’hui devenu rare dans les professions médicales.

Dans la médecine hospitalière technicisée notamment, toute une série d’appareils et de technologies se sont en quelque sorte « interposés » entre les médecins et les patient·es : les processus diagnostiques sont délégués aux scanners et aux appareils à ultrasons, les fluides corporels sont analysés en laboratoire, les fréquences sont mesurées – mais on utilise de moins en moins les mains pour examiner le corps, en palper la surface et les différentes régions organiques.

Il en résulte la perte d’une forme essentielle de communication non verbale entre les professionnel·les de santé et les patient·es, qui contribuait aussi à instaurer proximité et compréhension implicite. Cette perte d’immédiateté physique constitue un problème majeur pour de nombreux patients dans la médecine de haute technologie actuelle ; elle engendre des sentiments d’aliénation et d’isolement, ainsi que des expériences de froideur et d’abandon.

Dans ce contexte, l’ostéopathie, par sa proximité corporelle, représente une exception notable et occupe à ce titre une place particulière et privilégiée, que nous chercherons à mettre en évidence durant le séminaire.

Dans cette perspective, le toucher dans les professions de soin et de thérapie sera abordé à partir d’une approche interdisciplinaire, croisant histoire de la médecine, littérature et pratique clinique. Que signifie — et qu’a signifié — le toucher pour les acteurs et actrices du domaine médical, et pour les patient·es ?

1. Discuter l’histoire

Nous commencerons par examiner l’évolution historique. Celle-ci s’étend des médecins paternalistes de la fin du XIXe et du XXe siècle — les fameux « demi-dieux en blanc » — qui touchaient certes abondamment le corps des patient·es, mais le traitaient comme un objet d’exhibition, sans prêter attention à leurs ressentis, jusqu’aux procédures opératoires modernes assistées par des robots, qui se passent entièrement de tout contact humain.

Elle va également des infirmières liées aux institutions confessionnelles au début du XXe siècle, qui ne touchaient le corps des patient·es que dans le cadre de rituels strictement réglementés et autoritaires, jusqu’aux professions thérapeutiques actuelles proches du corps, telles que la physiothérapie ou l’ostéopathie. Pour ces dernières, une manualité attentive, soigneuse et globale est redevenue centrale.

2. Lire la littérature ensemble

La seconde partie de la journée propose une réflexion à partir de textes littéraires — notamment des illness narratives autobiographiques — qui donnent accès à l’expérience vécue des patient·es.

Ces récits offrent de précieux éclairages sur la manière dont le toucher est perçu : comme présence ou soutien, comme intervention intrusive, comme langage silencieux, ou encore comme une chose douloureusement absente.

Ils invitent à mettre étroitement en relation la qualité de la relation thérapeutique et le corps sensible dans la pratique, et à prendre conscience que le toucher constitue aujourd’hui une ressource à la fois très importante et devenue rare dans le système de santé.

Programme de la journée

09:30–10:00
Accueil café

10:00–11:00 (en allemand, avec traduction en français)
Brève introduction aux Medical Humanities en tant que discipline d’enseignement pour les professions médicales et de soins, par Martina King, professeure ordinaire à la Faculté des sciences et de médecine de l’Université de Fribourg

11:00–12:15
Conférence interactive et discussion commune sur l’histoire du toucher corporel et de la manualité dans les professions médicales depuis la fin du XIXe siècle

12:15–13:30
Pause déjeuner

13:30–15:30 (en allemand, avec traduction en français)
Atelier avec des extraits choisis de textes littéraires (illness narratives) autour de la thématique du toucher.
À travers une lecture commune, nous mettrons en lien la pratique clinique des thérapeutes manuels avec les expériences marquantes décrites par les auteur·es dans des situations thérapeutiques et diagnostiques extrêmes, afin de nourrir une réflexion sur l’importance du toucher thérapeutique dans le système de santé.
Cette approche est essentielle pour mieux comprendre la « voix » des patient·es ainsi que leurs expériences et leurs attentes vis-à-vis du toucher, notamment en situation de douleur ou aux différents stades de la maladie.

15:30–16:15 (bilingue)
Questions, discussions, apéro et échanges informels

Biographie Prof. Martina King

Études de médecine, puis 15 ans de pratique comme pédiatre à la TU Munich.
Études de germanistique et de philosophie ; doctorat en 2008 (Göttingen) sur la correspondance de Rilke.
Double habilitation en germanistique et en histoire de la médecine (Berne) en 2015/2016, avec un travail sur l’histoire culturelle du microbien à l’époque moderne.

Depuis 2018, titulaire de la chaire de Medical Humanities à la Faculté des sciences et de médecine de l’Université de Fribourg, avec cooptations en germanistique et en histoire contemporaine.

Depuis 2021, coéditrice de la revue KulturPoetik et de la collection Medical Humanities (Éditions Schwabe).